برنامه عربستان براي ايجاد ناوگان پهپادي

در صورت تأييد، اين قرارداد مي‌تواند به بزرگترين قرارداد بين‌المللي امضا شده توسط يک توليدکننده آمريکايي تبديل شود. اين پروژه بخشي از يک بسته دفاعي گسترده‌تر 142 ميليارد دلاري است که توسط دونالد ترامپ در سفر اخيرش به منطقه خليج فارس اعلام شد.

سخنگوي GA-ASI، سي. مارک برينکلي، تأييد کرد که هواپيماهاي بدون سرنشين MQ-9B در بسته پيشنهادي گنجانده شده‌اند، اگرچه کاخ سفيد مشخص نکرده است که آيا اين معامله از طريق فروش نظامي خارجي (FMS) يا فروش تجاري مستقيم (DCS) انجام خواهد شد.

اين قرارداد که هنوز در دست مذاکره است، قابليت‌هاي اطلاعاتي، نظارتي و شناسايي (ISR) عربستان سعودي را به طور قابل توجهي افزايش مي‌دهد.

انتظار مي‌رود اين قرارداد شامل ترکيبي از پهپادهاي MQ-9B SkyGuardian (طراحي شده براي عمليات اطلاعاتي، نظارتي و شناسايي (ISR) در حريم هوايي غيرنظامي و نظامي) و SeaGuardian (نسخه دريايي SkyGuardian) باشد. اين موارد شامل يک رادار دريايي 360 درجه، يک سيستم شناسايي خودکار (AIS)، حسگرهاي جنگ الکترونيک و امکان پيکربندي جنگ ضد زيردريايي است.

اين سيستم‌ها که براي عمليات در ارتفاع متوسط و برد بلند (MALE) طراحي شده‌اند، فناوري‌هاي پيشرفته‌اي را در خود جاي داده‌اند و مطابق با استانداردهاي صدور گواهينامه STANAG 4671 ناتو هستند.

به عقيده کارشناسان، از جمله علل علاقه عربستان سعودي تهديدات ناشي از نيروهاي ارتش يمن است که داراي ناوگان بزرگي از موشک‌هاي بالستيک و پهپاد هستند.